Todo un mundo por oír

El mundo se colapsó con la pandemia y los sucesos de afuera —what a concept— se (nos) llenaron de incertidumbre, de indecisiones gubernamentales, de semáforos de colores misteriosos, de muertos que se cuentan y se cuentan... y nos volvimos sólo testigos de ese relato de la curva de nunca aplanar.

Esa angustia acumulada por meses, acompañada de la esperanza cada vez más real de una vacuna, aprendió a convivir con el anhelo de que esto se iba a terminar y que la normalidad encontraría nuevamente su rumbo con la misma magia que los platos sucios aparecen en el fregadero.

Pero todas esas cavilaciones que se sienten tan cuerdas en los adentros aterrizan y toman su justa dimensión al momento de picar cebolla para hacer la comida o doblar la ropa. En lo cotidiano se nos aparecen ausencias y necesidades: ausencia de intimidad para quienes hemos estirado los límites de la convivencia con quienes compartimos casa; necesidad —ahí sí que para todos— de otras voces que nos acompañen porque las que conviven en el universo confinado de cuatro paredes ya no alcanzan.

Lograr distraerse o concentrarse en “otra cosa” se ha convertido en un acto de resistencia. Más porque no hay manera de ver a otro lado y los sonidos de la pandemia están siempre al acecho, desde la ventana o dentro de nuestra cabeza. Mala hora en que descubrimos que los oídos no parpadean.

Así fue como muchos empezamos a escuchar más podcasts que nunca durante esta pandemia. De acuerdo con el reporte anual de noticias digitales del Reuters Institute (PDF), los podcasts fueron de los formatos “ganadores” en este 2020. No sólo los medios de comunicación en todo el mundo empezaron a aprovechar más este formato, sino que también las audiencias comenzaron ha escuchar más.

Tres de cada diez personas a nivel global escuchan podcasts por lo menos una vez al mes. Sin embargo, hay zonas donde el audio ha logrado una mayor penetración: es el caso de España, por ejemplo, donde el porcentaje de escuchas mensuales de podcast es del 41 por ciento. La región que cuenta con más personas que prefieren escuchar las noticias es la de América Central y Sudamérica, pero esta forma de escuchar no es igual entre generaciones: los más viejos se decantan por el uso de la radio y los más jóvenes por el uso del streaming.

Y aunque el texto sigue siendo el formato “campeón” de la información (Europa, por ejemplo, es la región que más disfruta leer lo que está pasando según el reporte de Reuters), resulta curioso el auge del habla en un año tan atípico como éste.

Algo de razón le ha dado la historia a La Galaxia Gutenberg de Marshall McLuhan cuando explica el proceso de escuchar como algo comunitario. ¿Son los podcasts el paso lógico del sueño colectivista del Internet? Quién sabe, lo que sí es claro es que su preferencia entre las generaciones más jóvenes indica que los alcances de esa persona tipográfica, lineal, estructurada, individual, se han agotado para quienes poseen más futuro en sus manos. O por lo menos eso apuntan reportes de tendencias como el de Reuters o medios como WIRED, que recientemente publicó un análisis titulado “The Future of Social Media Is All Talk” en donde dice que «2020 consistió en dar voz a las personas en línea, literalmente».

→ Aislarse en el aislamiento

“Todas las apuestas digitales crecieron muchísimo durante la pandemia. Tiene una lógica impecable: la gente estaba metida en sus casas, sin oportunidad de desplazarse, y eso les ahorró tiempo que pudieron usar para informarse, entretenerse y comprar de otra manera. Le fue bien a quienes supieron reaccionar rápido a una necesidad que se generó de una semana para la otra”, responde María Scherer sobre el crecimiento de los podcasts durante este año. Scherer es socia fundadora de Así Como Suena, una casa productora de podcasts con programas propios y que también ha trabajado en conjunto con otros medios, como el periódico El País.

Para el Reuters Institute, los podcasts junto con los newsletters son los formatos “ganadores” de la pandemia. Así lo dejan ver en las conclusiones de su reporte. La explicación es, también, de “lógica impecable” pues estos formatos nos devuelven algo que se volvió un bien escaso en estos tiempos: la intimidad.

“El podcast da una experiencia íntima, no tanto el que puedas estar haciendo otras cosas al mismo tiempo. Tanto la radio como el podcast te permiten hacer otras cosas simultáneamente, pero la radio casi todo mundo la oye sin audífonos, en un espacio abierto, le pone menos atención y el podcast no”, explica María Scherer y atina en que a veces las respuestas obvias son las más difíciles: los audífonos hacen toda la diferencia.

Y es que ese rompimiento sonoro con el “afuera” permite la construcción de un mundo alterno. No se añade realidad a lo que ya estamos viendo y escuchando, sino que nos transportamos a una realidad en la que no estamos presentes. Después de todo, en un contexto de pandemia, ¿quién no querría escapar por un momento?

“Es una forma de aislarte dentro del aislamiento”, sintetiza María cuando le comparto esta reflexión.

El que nazca buscando construir un mundo aparte, es lo que provoca que no cualquier producto en audio sea un podcast. María Scherer explica que un audiotexto o un programa de radio no son podcasts porque no están elaborados buscando generar intimidad desde el sonido.

“Un podcast es un podcast porque tiene sus particularidades. Genera intimidad no sólo porque lo oyes con audífonos, sino porque tiene un tono, historia, música, diseño sonoro. Empaquetar contenido en audio no es hacer un podcast”, remata.